In Nederland bestaat deze inzameling sinds 2007 en staat bij de burger vooral bekend met de naam ‘Plastic Heroes’. Grotere steden hebben gekozen voor een brengsysteem, de meeste gemeenten voor een haalsysteem. Een derde groep gemeenten werkt met nascheiding: het plastic wordt dan uit het restafval gesorteerd. In een aantal gemeenten wordt sinds 2015 ook PMD ingezameld: verpakkingen van Plastic, Metaal en Drankkartons. Inzameling, sortering en vermarkting worden gefinancierd door het verpakkend bedrijfsleven, dat een bijdrage per ton aan de gemeenten betaalt. Tot 2015 was dat een bedrag voor de aangeleverde tonnen – met een aparte afspraak voor kunststof verpakkingen uit nascheiding – vanaf dat jaar is dat een bedrag voor de gerecyclede tonnen. Bij het bedrijfsleven ligt de verantwoordelijkheid voor het scheiden van kunststof verpakkingen bij het bedrijf zelf en bepaalt de omvang en de mogelijkheid tot opbrengst de mate van inzameling.

De eerste kunststof die gebruikt werd was bakeliet (PF). Dit was omstreeks 1908. Bakeliet was ontwikkeld door de Leo Baekeland, een Amerikaanse uitvinder van Belgische afkomst. Het werd gebruikt in de elektrotechniek, in radiokasten en als deurklinken. Zo’n beetje alle andere kunststoffen werden pas in de tweede helft van de twintigste eeuw uitgevonden. Het was dan ook pas na de Tweede Wereldoorlog dat de massaproductie van kunststoffen echt goed op gang kwam, ook als toepassing in verpakkingen.

Kunststoffen zijn opgebouwd uit bundels macromoleculen, de zogenoemde polymeren. Polymeren zijn opgebouwd uit moleculen, die door synthese van kleine moleculen (monomeren) ontstaan. Kunststof wordt voor een groot deel gemaakt uit aardolie.